Misschien doet het woord ‘robotica’ je meteen denken aan de gekste science fiction films, maar als je een goed nadenkt zie je in het dagelijks leven al veel robots om je heen. Denk aan je koffiezetapparaat, je droger, je vaatwasser en ga zo maar door. Maar wat is robotica nu eigenlijk?
Leuk weetje: de betekenis van robotica gaat terug naar begin vorige eeuw. In Tsjechië werd daar voor het eerst het woord ‘robot’ gebruikt door schrijver Karel Čapek, die het in zijn boeken en toneelstukken gebruikte. ‘Robota’ betekent in het Tsjechisch ‘werk’ of ‘verplichte arbeid’. Tot zover de geschiedenisles.
Wat is een robot?
We weten nu waar het woord vandaan komt, maar wat is het nu precies? Wanneer is iets een robot, en wanneer niet? Een robot is als het ware een programmeerbare machine die informatie verwerkt en vaak ook fysieke taken kan uitvoeren. Dat betekent dat bijvoorbeeld een wasmachine wel onder robotica valt (helpt je met het de was), maar wordt een laptop of tv niet zo gezien. Een robot kan bovendien beschikken over artificiële intelligentie en sommige kunnen zichzelf zelfs dingen aanleren.
Robots in huis
Het is raar om te zeggen dat je een robot in huis hebt, maar er zijn maar weinig huishoudens die géén gebruik maken van een vorm van robotica. Naast de drogers en vaatwassers die we al eerder noemen, zie je ook steeds meer geavanceerde robotica bij mensen in hun leefruimte. Wat te denken van Google Assistent of Amazon Alexa. Die kunnen ervoor zorgen dat je de lamp niet meer hoeft aan te zetten of geen afstandsbediening meer nodig hebt om het geluid van de tv wat op te schakelen. Een aantal jaren geleden was dit voor veel mensen nog een ver-van-mijn-bedshow, maar inmiddels kijkt niemand er meer gek van op.
Wat is robotica in de zorg?
Laten we eerlijk zijn: een behoorlijk deel van de robotica die veel mensen in huis heeft, is geboren uit luiheid. De meesten kunnen nog gewoon naar de lichtschakelaar wandelen, en het is niet dat de (vaat)was onmogelijk is zonder moderne apparatuur. Maar er zijn werkvelden waar de hulpmiddelen eigenlijk niet meer weg te denken zijn. In de zorg bijvoorbeeld. Wat robotica allemaal doet in de zorg? We kennen allemaal de vele scans en echo’s, maar wist je al dat er ook zoiets bestaat als robotchirurgie? Zo is er bijvoorbeeld de zogenoemde Da Vinci-robot die slechts enkele kleine sneetjes nodig heeft om hetzelfde te bewerkstelligen als een traditionele operatie waarbij een heel borstbeen open moet.
Ruimtevaart en industrie
Naast eigen gebruik en de gebruiken in de zorg, worden robots ook voor andere commerciële doeleinden gebruikt. Vergelijk de industriële fabrieken uit de vorige eeuw maar eens met die van nu en je ziet het enorme verschil. Ook de ruimtevaart maakt volop gebruik van robotica. Je hebt vast al weleens gehoord van de Mars Exploration Rover (MER), dat kleine robotje dat rondrijdt en filmt op Mars, en ook de spaceshuttles zelf vallen onder robots. Zo zie je maar: van klein naar groot en van baanbrekend tot ingeburgerd, robotica kom je op allerlei plekken tegen.
